Марк О’Нийл обсъжда вероятното въздействие върху корабоплаването, тъй като светът преминава от глобализация към регионализация.
В продължение на десетилетия глобалното корабоплаване се изгражда около проста предпоставка: колкото по-интегрирана става световната икономика – управлявана и регулирана от сложен и всеобщо уважаван международен ред, основан на правила – толкова по-ефективен, стандартизиран и глобален ще става морският транспорт. Масивните флотилии, стандартизираните кораби, контейнеризацията, глобалните мрежи и икономиите от мащаба превърнаха корабоплаването в незаменима инфраструктура и катализатор на глобализацията. Големите играчи в корабоплаването ставаха по-големи и се метаморфозираха в сложни, интегрирани, глобални логистични операции, а малките играчи бавно ставаха все по-неконкурентоспособни и незначителни.
Глобалните геополитически сътресения сложиха край на това неизбежно развитие.
Геополитическата среда стана значително по-сложна и многопластова, докато международната морска рамка, която е в основата на предвидимостта на световната търговия, показва все по-големи признаци на напрежение. Търговското напрежение, санкциите, регионалните конфликти, стратегическата конкуренция между големите сили, белите/сивите/тъмните флотилии, прекъсванията на установените корабни маршрути и нарастващото използване на икономически мерки като инструменти на външната политика правят световната търговия значително по-малко предвидима и управляема.
Резултатът не е непременно краят на глобализацията. По-скоро това е изместване към регионализация, към специализация, към ниша.
Веригите за доставки се преосмислят и все повече се проектират около устойчивост, сигурност и близост, както и чиста ефективност на разходите. Собствениците на товари обмислят nearshoring, friendshoring и мултирегионално снабдяване. Маршрутите за доставка, които някога са изглеждали постоянни, могат внезапно да станат търговски или политически непривлекателни. Следователно възможността за бърза промяна на маршрути, пристанища, конфигурации на товари и оперативни модели се превръща в конкурентно предимство.
Тази среда създава интересен парадокс за корабоплаването.
Компаниите, които са се възползвали най-много от глобализацията, често са били тези, които са могли да стандартизират и комерсиализират услугите си в огромен мащаб. Големите оператори биха могли да разположат огромни флотилии, да оптимизират мрежи и да разпределят разходите на милиони тонове или TEU. Стандартизацията е била източникът на тяхното конкурентно предимство.
Но стандартизацията може да се превърне и в ограничение, когато пазарът стане фрагментиран и непредсказуем.
Регионализираната корабна среда изисква от операторите да реагират на специфични сделки, товари, пристанища и геополитически обстоятелства. Клиентите може все повече да се нуждаят от персонализирани решения, вместо от стандартна услуга: алтернативни маршрути, специализиран тонаж, необичайни възможности за обработка на товари, по-малки пратки, капацитет за краткосрочно предизвестие или достъп до трудно обслужвани пазари, адаптивни ИТ системи, фокусирани върху изкуствен интелект.
Точно тук нишовите оператори могат да се отличат.
Специализираните корабни компании са склонни да имат по-тесни взаимоотношения с клиентите, по-стройни организационни структури и по-задълбочено разбиране на конкретни товари, региони или сделки. Те могат да вземат решения бързо, да адаптират своите кораби и операции и да се възползват от възможности, които са твърде малки, сложни или оперативно взискателни за най-големите играчи. Те могат също така да осигурят по-добро разбиране на местните закони и разпоредби и да са в крак с тях, докато реагират бързо на непрекъснато променящите се геополитически условия.
В един фрагментиран пазар гъвкавостта се превръща във форма на мащаб, а нишовите операции и подход осигуряват решението.
По-малкият оператор не е необходимо да се конкурира с глобален превозвач по обем. Той може да се конкурира по отношение на отзивчивост, експертиза, надеждност и способност за решаване на проблеми. Високоспециализиран плавателен съд или оператор с дълбоки познания за определена регионална търговия може да стане значително по-ценен, когато конвенционалните вериги за доставки бъдат нарушени.
Отслабването на традиционната, основана на правила морска среда засилва тази тенденция. Тъй като установените предположения за свобода на корабоплаване, предвидимите търговски потоци и еднаквия достъп до пазарите стават все по-сложни, корабоплаването става все по-зависимо от местните познания и оперативната гъвкавост. Навигирането в тази среда изисква не просто активи, но и преценка и способност за реакция.
Това не означава, че големите корабни компании ще станат неподходящи. Мащабът ще продължи да има значение в стоковите сделки и пазарите с голям обем. И голям не означава непременно негъвкав или неспособност за изпълнение на нишови задачи, когато е необходимо. Но това изисква огромни усилия, значителна адаптивност и възможности в областта на ИТ/ИИ и донякъде отнема предимството на икономиите от мащаба.
Следователно, предстоящият цикъл на корабоплаване може да доведе до възраждане на специалиста: регионалния оператор, специализирания собственик на плавателни съдове, нишовия превозвач и предприемаческата морска компания, способна да се движи по-бързо от пазара около него.
С глобализацията отстъпва място на по-фрагментирана и регионално ориентирана търговска система, конкурентното предимство в корабоплаването може все повече да принадлежи не на онези, които могат да превозят най-голям обем товари, а на онези, които умеят най-бързо да се адаптират към това къде трябва да бъдат насочени товарите, и разполагат с ИТ и управленски системи, базирани на изкуствен интелект, способни да реагират на променящата се среда и да запазят своята актуалност и значимост.